Die Erde wird von einer großen Anzahl künstlicher Satelliten umkreist. Die genaue Anzahl ist dabei nicht bekannt. Schätzungen gehen von etwa 5000 Satelliten aus. Einige wenige dieser Satelliten sind relativ groß und reflektieren genug Sonnenlicht um von der Erde aus beobachtbar zu sein. Allen voran die Internationale Raumstation ISS, welche immer weiter wächst und mit jedem neuen Modul ein bisschen heller am Himmel erscheint.
Sehr spektakulär können die Satelliten des Satellitentelefonunternehmens Iridium am Himmel erscheinen. Ihre etwa zwei Quadratmeter großen Hauptantennen können wie Spiegel das Sonnenlicht direkt auf einen Punkt der Erde leiten und lassen die Satelliten dann für einige Sekunden eine Helligkeit von bis zu -9m annehmen. Diese Spiegelungen werden Iridiumflares genannt. (Der Deutsche Begriff Iridiumblitz ist eher weniger gebräuchlich.) Da sich die 72 Satelliten des Iridiumnetzwerkes auf recht ähnlichen Bahnen um die Erde bewegen, kommt es häufig vor, dass mehrere Flares in kurzem zeitlichen Abstand in einem kleinen Bereich des Himmels auftreten.